“卡西尼”号探索土星

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美航空航天局(NASA)和欧空局(ESA)合作研究的“卡西尼—惠更斯”土星探测器经过6年半35.2亿公里的飞行。现在，“卡西尼”号已经成功进入了土星轨道，并于北京时间中午12点35分左右拍摄了土星光环的照片，大约晚上8点左右传回地球。目前一切正常。这次远航将帮助科学家解开太阳系行星形成之谜。 　　 土星是离太阳第六远的一颗美丽的行星，凡是用望远镜看过土星的人，无不惊叹不已。土星公转轨道半径为14亿千米，冲日时最大亮度为0.4星等。土星那橘色的表面，漂浮着明暗相间的彩云，配以赤道面上那发出柔和光辉的光环，远远望去真像个戴着顶大沿遮阳帽的女郎。 　　土星自转一周为10小时14分。由于自转迅速，赤道凸出成为一个扁球体，赤道半径要比两极半径大6000多千米。土星公转周期为29.5年，约合二十八宿之数，每年镇一宿，故古时我国又称其为“镇星”。土星长期被当作太阳系的边界，直到1781年发现天王星以后，太阳系才得以扩大。土星运动迟缓，人们便将它看作时间和命运之神的象征。罗马神话中称其为萨图努斯神，即希腊神话中的克洛诺斯，他是神王宙斯之父，是在推翻父亲之后登上天神宝座的。无论东方还是西方，都把土星与农业联系在一起。在天文学中的符号，像是一把主宰农业的大镰刀。 　　土星大小仅次于木星，它们有许多相似之处。其直径约12万千米，是地球的9.5倍；体积是地球的730倍。但它的平均密度却比水还要小，仅有0.7克/立方厘米。假如将土星放入水中，它会浮在水面上。 　　土星的内部结构与木星相似，也有岩石构成的核。核的外面是5000千米厚的冰层和金属氢组成的壳层。再外面也像木星一样被色彩斑斓的云带包围着。这些彩色的云带主要由氢、氦以及甲烷等组成。如果说木星大气运动多变，那么土星大气运动就显得平静、单纯而快速。土星表面的喷射流，速度最快时可高达400米/秒以上。可真正的土星表面是看不到的，我们看到的只是云顶，其温度低于-200℃。 　　“卡西尼”飞船是人类发射进入太空的先进探测器之一。它携带了一系列的先进科学仪器和相机，使它能够在各种大气环境下，在较宽的光谱范围内，准确的测量和获取图象。 　　“卡西尼”飞船有两部分组成：“卡西尼”探测器和“惠更斯”探测器。按计划，“卡西尼”飞船于今年7月1日抵达土星，开始对土星及其卫星进行长达四年的探测，以帮助我们进一步认识土星系。探测过程中，“惠更斯”探测器将用22天的时间，降到土卫六的表面。当它冲入土卫六稠密的大气层时，速度达到7倍音速，并产生大量的热。“惠更斯”的任务，就是要穿入其大气层，在近3小时的减速下降过程中，把探测大气层时所得到的数据和图象，用无线电信号传送给轨道上的“卡西尼”号飞船，然后再传回地球。人们希望知道，土卫六的表面，是一片汪洋,还是坚实的土地，或者有山有水，二者兼有。研究土星的这颗卫星，将有助于了解地球的发展历程。 　　“卡西尼”飞船配备许多不同的科学探测仪器。其中，“卡西尼”探测器配备了12种仪器，“惠更斯”探测器配备了6种。这些仪器一般具有多种功能，能够详尽准确地探测土星系统。“卡西尼”飞船还配备一个高增益天线和两个低增益天线，以和地球方面通信。当“卡西尼”飞船出现电力问题或其他紧急情况时，它才会使用两个低增益天线之一通信。 　　“卡西尼”飞船是一艘核动力飞船，装配有三个核能发电机提供电力。 音乐中的土星 霍尔斯特: 《行星组曲》第五乐章 土星--老年使者 "土星"乐章是《行星》组曲中最精彩的篇章之一，也是经常被单独演奏的段落。乐章以长笛、大管和两架竖琴奏出的由两个邻音交替构成的固定节奏为开始，它象征着老年人蹒跚、滞重而单调的步态，是时光消逝与体力趋向衰退的写照。